La Pologne est en deuil après le crash d’un F-16 survenu jeudi 28 août 2025, à Radom, une ville située à environ 100 kilomètres au sud de Varsovie. Un avion de chasse F-16 de l’armée de l’air polonaise s’est écrasé lors des préparatifs du célèbre Radom Air Show 2025, faisant une victime : le pilote, un major chevronné. Cet événement, qui devait attirer des milliers de spectateurs ce week-end, a été annulé dans la foulée, marquant un coup dur pour la communauté aéronautique internationale.
Les circonstances du crash du F-16 en Pologne
L’accident s’est produit vers 19h25 heure locale (17h25 UTC), sur l’aérodrome de Radom-Sadków. L’appareil, un F-16C Block 52+ appartenant à l’équipe de démonstration F-16 Tiger Demo Team, effectuait une répétition de figures acrobatiques en vue du meeting aérien prévu les 30 et 31 août. Selon les vidéos amateurs et les témoignages de spotters présents sur place, l’avion réalisait un looping ou un tonneau – une manœuvre classique mais exigeante – lorsqu’il a perdu le contrôle. L’engin a alors plongé en piqué, percutant violemment la piste d’atterrissage et s’embrasant dans une boule de feu impressionnante.
Les images du crash du F-16, rapidement diffusées sur les réseaux sociaux, montrent l’appareil arrivant trop bas à la sortie de la figure, avec le moteur encore en post-combustion, indiquant qu’il fonctionnait normalement jusqu’au dernier moment. Malheureusement, aucun signe d’éjection n’a été observé, et le pilote n’a pas pu s’extraire de la cabine. L’armée polonaise a confirmé qu’il n’y avait aucun blessé au sol, et la zone a été immédiatement sécurisée par les services d’urgence, incluant la brigade incendie de l’aéroport et des unités du ministère de l’Intérieur.
La victime : Le major Maciej « Slab » Krakowian
Le pilote décédé a été identifié comme le major Maciej « Slab » Krakowian, un officier expérimenté de l’équipe F-16 Tiger Demo Team, basé à la 31e base aérienne tactique de Krzesiny, près de Poznań. Âgé de 40 ans environ, marié et père de deux enfants, Krakowian était un pilote brillant et passionné, connu pour son dévouement et son courage. Il avait récemment pris la tête de l’équipe de démonstration en 2023 et s’était distingué lors du Royal International Air Tattoo (RIAT) 2025 en remportant le trophée « As the Crow Flies », décerné pour la meilleure performance aérienne.
Le major Krakowian avait également participé au meeting aérien de Méaulte, en France, les 23 et 24 août derniers, à l’aéroport Amiens-Henry-Potez. Les organisateurs français lui ont rendu hommage, le décrivant comme un « pilote brillant et un personnage très attachant ». Sa mort prématurée laisse un vide immense dans les rangs de l’armée polonaise et parmi ses collègues.
Réactions officielles et émotion nationale après le crash du F-16
La nouvelle a suscité une vive émotion au plus haut niveau de l’État polonais. Le porte-parole du gouvernement, Adam Szlapka, a annoncé le drame sur X (anciennement Twitter) : « Tragédie à Radom, pendant les préparations de l’AirShow, un avion F-16 s’est écrasé. Malheureusement, le pilote est décédé. » Le ministre de la Défense, Władysław Kosiniak-Kamysz, s’est immédiatement rendu sur les lieux, saluant le « dévouement et le courage » du pilote et présentant ses condoléances à la famille.
Le Premier ministre Donald Tusk a exprimé sa solidarité : « Un pilote polonais est mort dans le crash d’un avion F-16. Honorons sa mémoire ! J’adresse à la famille et aux proches mes plus sincères condoléances du fond du cœur. » D’autres figures politiques, comme l’ancien Premier ministre Mateusz Morawiecki, le président Karol Nawrocki et le président de la Diète Szymon Hołownia (dont l’épouse est également pilote militaire), ont rejoint ce chorus de condoléances. Le chef d’état-major des armées polonaises a lui aussi rendu hommage à la victime, soulignant la perte pour l’ensemble des forces armées.
L’annulation du Radom Air Show, un événement majeur qui devait inclure des démonstrations internationales – dont le Rafale Solo Display français –, a été confirmée par les organisateurs. Des experts comme Maciej Szopa de Defence24 ont noté que le pilote n’avait pas eu le temps de s’éjecter après les acrobaties initiales, pointant vers une possible perte de contrôle soudaine.
Contexte : Le rôle des F-16 dans l’armée polonaise
Cet accident marque la première perte d’un F-16 par crash pour la Pologne depuis l’acquisition de ces appareils américains. La flotte polonaise comptait jusqu’à présent 48 F-16, achetés aux États-Unis et formant une composante essentielle de la défense aérienne du pays, particulièrement dans le contexte géopolitique tendu avec la Russie et la guerre en Ukraine. L’appareil impliqué, codé JC-17 (numéro de série 4056), était équipé de réservoirs conformes, une particularité de l’équipe de démonstration cette saison.
La Pologne est actuellement en phase de modernisation de son aviation, avec un remplacement progressif des F-16 par des F-35 Lightning II, plus avancés. Cet incident soulève des questions sur la sécurité des entraînements acrobatiques, bien que les causes exactes restent à déterminer. Une enquête approfondie a été lancée par les autorités militaires et civiles pour analyser les boîtes noires et les données de vol.
Perspectives et leçons à tirer
Ce crash tragique rappelle les risques inhérents aux vols acrobatiques, où les marges d’erreur sont minimes. Les forces aériennes polonaises, comme leurs homologues internationales, mettront probablement l’accent sur des protocoles renforcés pour les répétitions. En attendant les conclusions de l’enquête, la communauté aéronautique rend hommage à un pilote qui incarnait l’excellence et le patriotisme.La Pologne, membre clé de l’OTAN, continue de renforcer ses capacités défensives, mais cet événement humainement dévastateur nous rappelle que derrière les machines de guerre se cachent des hommes et des femmes dévoués. Repose en paix, major Krakowian.