Les actionnaires d’easyJet ont massivement approuvé, le 11 novembre 2026, le projet de rachat de la compagnie aérienne britannique low cost par le fonds d’investissement américain Apollo Global Management. Avec près de 97 % des voix, l’opération valorise le transporteur à 5,7 milliards de livres sterling, soit environ 6,8 milliards d’euros.
L’offre d’Apollo prévoit le versement de 7,15 livres sterling en numéraire par action. Annoncée durant l’été 2026 après le retrait du concurrent Castlelake, cette acquisition figure parmi les plus importantes de ces dernières années dans le transport aérien européen. La finalisation reste conditionnée aux autorisations réglementaires et judiciaires, avec une clôture attendue au premier trimestre 2027 (fin mars au plus tard). Une fois ces étapes franchies, easyJet sera retirée de la Bourse de Londres.
Un siège maintenu au Royaume-Uni et une marque préservée
La direction d’easyJet a indiqué que le siège social resterait au Royaume-Uni et que le positionnement low cost de la compagnie serait conservé. Le nom « easyJet », exploité sous licence de l’EasyGroup de son fondateur Stelios Haji-Ioannou, devrait continuer d’être utilisé. Pour les passagers, rien ne change dans l’immédiat : les billets déjà achetés restent valables et les droits des voyageurs (règlement européen CE 261 ou équivalent britannique selon le départ) s’appliquent toujours.
easyJet sous pavillon américain, les enjeux réglementaires au cœur du dossier
Le principal obstacle n’est pas financier, mais réglementaire. Dans le secteur aérien, les règles de nationalité du capital et de contrôle effectif sont strictes. Pour conserver ses droits de trafic au sein de l’Union européenne, notamment via sa filiale easyJet Europe (basée en Autriche), le groupe doit démontrer qu’il reste majoritairement détenu et contrôlé par des intérêts européens (ou, pour le Royaume-Uni, conformes aux exigences de la Civil Aviation Authority).
Depuis le Brexit, easyJet avait déjà mis en place des mécanismes limitant la participation et les droits de vote des investisseurs non européens. En novembre 2026, la part du capital détenue par des investisseurs de l’UE était estimée à un peu plus de 35 %. Le rachat par un grand fonds américain suscite donc une vigilance accrue de Bruxelles, qui prépare un durcissement des règles pour empêcher des prises de contrôle étrangères via des montages complexes. Londres et les autorités européennes devront être convaincues que le contrôle effectif reste compatible avec la réglementation pour qu’easyJet passe effectivement sous pavillon américain..
Une étape symbolique pour le low cost européen
Fondée en 1995 par Stelios Haji-Ioannou, easyJet est devenue l’un des piliers du transport aérien à bas coûts en Europe, avec une flotte de plus de 300 appareils Airbus et un réseau dense couvrant le Royaume-Uni, l’Europe continentale et le bassin méditerranéen. L’arrivée d’Apollo à sa tête, si elle aboutit, marquera l’entrée d’un grand investisseur américain à la tête d’une des principales compagnies low cost du continent.
L’opération intervient dans un contexte financier contrasté pour easyJet, marqué notamment par une baisse du bénéfice trimestriel en juillet 2026. Son issue réglementaire pourrait servir de précédent pour d’autres acquisitions impliquant des capitaux non européens dans le transport aérien.
En résumé, le feu vert des actionnaires est acquis, mais le passage effectif sous pavillon américain d’easyJet dépend encore des autorités britanniques et européennes. Les prochains mois seront décisifs.
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